"Når man som katolikk snakker om tro, opplever man ofte at samtalepartneren har helt ulik forståelseshorisont. Det gjelder både troende lutheranere og mennesker uten noen særlig tro. Mange ting i det katolske verdenssyn og i det katolske begrepsapparat sier ingen ting til disse menneskene, de virker fremmede, eller de bliver tolket feil. Derfor er det stort behov for fremstillinger av den katolske tro som tar opp hele troen, ikke bare et aspekt av den, og som tar utgangspunkt i at dette faktisk er en fremmed verden for de fleste i Norden. Så vidt mig bekjent, er slike bøker mangelvare, men i 1998 kom det en bok på dansk som gjør et mer enn hederlig forsøg på å bøte på mangelen. Den lykkelige forening er skrevet på en personlig måte, den drar leseren med i forfatterens refleksjoner over bestemte temaer som til sammen utgjør et hele, og den krever ingen specielle forkunnskaper.

Det er en pedagogisk meget vellykket bok, og det faktum at forfatteren blander personlige refleksjoner over katolsk lære og spiritualitet med fremstillingen av selve læren, virker ikke forstyrrende. Tvert i mot gjør det boken mer lettlest (og forfatteren legger heller ikke skjul på at boken er et personlig prosjekt). Forstyrrende er deimot en del af sammenligningene som foretas med andre religioner og trossamfund, særlig med lutherdommen. Kontrasterende sammenligning er nyttig, og det tydeliggjør hva den katolske siden står for, men det er et vanskelig foretagende.Personlig har jeg altid problemer med å svare skikkelig på det vanlige spørsmålet om forskellen på katolsk og luthersk tro og praksis fordi begrepet lutherdom inneholder så mye forskjellig. Arbøl gjør enkelte forsøg på å nyansere sin fremstilling av protestantisk tro, men alt i alt slipper både Luther og hans trosfeller ubehagelig dårlig fra det.

Med dette lille forbeholdet kan boken anbefales på det varmeste. Man finner ikke det beste av lutherdommen i denne boken, men man finner så absolutt det beste av katolicismen".

En usedvanlig bok

Jeg har fått en bok til anmeldelse, en usedvanlig bok, "Den lykkelige forening" av Niels Arbøl. Forfatteren kaller den en grunnbok i katolisisme. Når man leser den, kommer man uvilkårlig til å tenke på Karl Adams klassiker: Katolisismens innerste vesen. Dette er ikke noen katekisme for voksne, men en grunnbok i katolsk tankegang.

Niels Arbøl vil føre oss inn i den katolske tros vesen. Et dristig projekt, selv for en trenet fagteolog – og det er han tross alt ikke. Han er cand.scient. et art. i biologi og religion, har undervist på videregående skole og er nå adjunkt på VUC Aalborg i Danmark og har konvertert fra statskirken. Men ta ikke feil. Forfatteren vet hva han snakker om, og det er helt tydelig, at han har års erfaring med å formidle kristendom til moderne unge skoleelever. Han kjenner deres tankegang og snakker deres språk. En ganske speciell innfallsvinkel er hans naturvitenskapelige bakgrunn. Her taler også et menneske, som har konfrontert den moderne naturvitenskap med sin katolske tro og omvendt.

Boken henvender sig til fire grupper af lesere: Den, som er blitt interessert i den katolske tro, den troende protestant, katolikker som ønsker å fordype sig i troen eller underviser i troen og til slutt skoleelever på videregående skole og teologistudenter.

Bokens titel: "Den lykkelige forening" angir hele bokens tema. Det karakteristiske ved katolsk kristendomsforståelse er ifølge Niels Arbøl en helhetsforståelse av tilværelsen, en oppfattelse som er klassisk i katolsk teologi og som anmelderen bare kan slutte sig til.

Katolsk tro spenner over hele tilværelsen. Det er en enhet i den grenseløse mangfoldighet. Her avslører Niels Arbøl sin vetenskapelige og filosofiske viten i et vellykket forsøk på å vise, hvordan tro og fornuft ikke utelukker hverandre. Den dypeste grunn til tilværelsens enhet viser Niels Arbøl på en original måte, er selv Treenigheten: Det er enhet i tre personer. Man kommer umiddelbart til å tenke på pave Johannes Paul II’s siste rundskriv om Tro og fornuft, som forfatteren av gode grunnar ikke kan ha kjent, da han skrev sin bok. Niels Arbøl ligger i sin fremstilling helt på linie med dette rundskriv.

Det ville være fristende å gi eksempler på forfatterens skarpsindige og velformulerte, ofte overraskende originale fremstilling av sitt emne, men det overskrider rammerne for en anmeldelse.

Forfatteren behandler alle hovedemner i katolsk troslære, ordnet på en klassisk måte, hvor trosbekjennelsens oppbygning er forbildet: 1. Den naturlige Gudserkjennelse, 2. Frelsen i Jesus Kristus, 3. Den hellige universelle kirke.

Sammenfattende kan det sies, at Niels Arbøl på en overbevisende og inspirerende måte gir en innføring i katolicisme, som samtidig er både klassisk og moderne. Hans intensjon er å fremstille ekte katolsk tankegang på bakgrunn av den kristendomsforståelse som hersker her i landet, den protestantiske. Det vil muligvis bli kritisert av noen brødre og søstre i statskirken, som føler sig misforstått. Forfatteren gir dog selv uttrykk for, at mange protestantiske kristne slett ikke tenker "luthersk."

Boken kan på det varmeste anbefales til alle, som ønsker å fordype sig i kristendommen. Boken er utgitt på hans eget forlag Queenswood, er på 271 sider og koster bare 168,- kroner.